Origami es el arte japonés tradicional del doblado del papel. Con sólo una hoja se puede dar forma a toda clase de objetos. El origami se ha asociado siempre a los niños pero lo cierto es que se ha vuelto muy popular como pasatiempo para los adultos en estos últimos años. Pero las posibilidades del origami se han extendido mucho más allá. Hay ahora investigación sobre técnicas de papiroflexia, la llamada: “ingeniería de origami.”
En 2003, la Sociedad Japonesa de Industria y de Matemática Aplicada creó un grupo de investigación bajo la dirección del Instituto de Tecnología de Tokio y el Dr. Ichiro Hagiwara Nojima Taketoshi de la Universidad de Kyoto; dicho grupo ha realizado una serie de investigaciones sobre posibles aplicaciones de los principios del origami en la ciencia y la ingeniería. Un ejemplo de la ingeniería de origami se puede encontrar en las latas de aluminio que tienen muescas geométricas en la superficie, y proporcionan así una estructura más fuerte a la lata. Otro ejemplo, es la espiral de algunas partes de las botellas de plástico, haciendo que sea más fácil aplastarlas después de su uso. Estas funciones son ejemplos de las aplicaciones de las técnicas del origami.
El ejemplo más famoso es el ori-Miura, que ha sido aplicado como un método de plegado de las antenas de los satélites antes de su lanzamiento. Esta técnica, que fue concebido por la Universidad de Tokio (profesor Koryo Miura), permite que una antena se desplegue simplemente tirando en diagonal de cada una de las esquinas. El fenómeno del que hacía uso se conoce como “cimbreo”, éste describe la compresión de un cilindro cuando se aplica presión, apreciando la arruga que aparecía en la superficie de un cilindro elíptico, así demostraba matemáticamente la existencia de una estructura que permite que una superficie pueda ser doblada a un punto.
En el futuro se espera que el modelaje estructural del origami se aplique en campos con la ingeniería de seguridad de colisión, control de ruido interior, y blindage de calor. Los edificios, los coches y el mobiliario son objeto de estudio con posibilidades de presentar estructuras de origami inspirados en este campo.
